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2026年4月6日から7日にかけてNASAのアルテミスIIミッションの月周回飛行中、高度約6,545km上空から撮影されたJPEG画像（NASA ID art002e009301）が、光学Fコロナ（内部星座光）の構造に新たな洞察をもたらしました。この画像は、商用のNikon Z9カメラとNikkor AF-D 35mm f/2レンズで、ISO1600、シャッター速度2秒、絞りf/2、RGB JPEG 8256×5504ピクセル（8bit）で撮影されています。
月の視直径約16.9°、太陽は約0.53°と月の方が大きく映り、地上の皆既日食よりほぼ1時間に及ぶ長時間の皆既を実現。月が太陽を完全に隠し、約51°×33°の広角視野にわたり、惑星系内の塵に太陽光が散乱したFコロナの淡い光環を捉えています。土星や火星、数多くの恒星も写っていました。
このJPEG画像は専門の天文機器ではなく、画像処理なしに露出・ガンマ補正後、天体の位置合わせや輝度解析を施して精密データとして用いられました。その結果、
- Fコロナは完全な円形ではなく、太陽系面に沿って平たく押しつぶされたパンケーキ状の形態
- 北側と西側でわずかに輝度が強い非対称性が検出され、太陽を囲む塵の分布と一致
- 輝度は太陽からの距離で想定より急速に減衰し、塵の密度分布指数αは約1.3と推定
- 通常の皆既日食で見えるプラズマの明るいコロナ（Kコロナ）はほぼ確認されず、観測はほぼ純粋に太陽光の塵散乱であること
- 一般向け高性能カメラ単一画像から天文論文掲載に値する科学データが得られた初例
この研究は2026年6月9日に「The Astrophysical Journal Letters」に掲載され、東京市大学・東北大学の角村弘司氏と国立天文台の有松航氏が主導しました。彼らは「高性能消費者用カメラが未来の月周回ミッションでも宇宙塵雲の構造解明に貢献しうる実証」と展望しています。
また、ニコンの池上博之副社長は、アポロ15号以来続くNASAとの協力関係に触れ、ニコンZ9の高解像度・広ダイナミックレンジ・高感度性能が宇宙空間の撮影に優れると述べ、この成果を誇りにしています。NikonRumorsはアルテミスIIミッション中に使用されたD5やZ9の詳細やNASAでのカメラテストも報じています。
出典: Nikon Rumors